La Voie de la Douceur est un art défensif non violent, principalement martial, créé en 1882 par Jigoro Kano (1860 – 1938). Basé principalement sur les techniques de combat au corps à corps utilisées en jujutsu. Le mot judo lui-même était utilisé dans l’école de jujutsu Jikishin-ryu pour désigner l’art martial de cette école, qui reposait sur des techniques non mortelles. Ce terme a été relancé par Kano Jigoro, qui voulait faire du jujutsu un « sport de combat » destiné à l’entraînement physique et à l’éducation générale de la jeunesse. Il a déclaré : « Le but du judo est de comprendre et de démontrer les lois vivantes du mouvement. » À cette fin, Kano Jigoro a sélectionné dans l’arsenal du jujutsu un certain nombre de mouvements du torse, des bras et des jambes, particulièrement efficaces dans le combat au corps à corps. Ces techniques couvraient les zones de combat au sol et en position debout ; Kano Jigoro utilisait des variantes de ces techniques qui permettaient de perturber l’équilibre (kuzushi) de l’adversaire et de l’immobiliser. Le but ultime était la capacité de neutraliser l’ennemi. Kano Jigoro a donc créé un système d’autodéfense, étudié en combinaison avec la maîtrise des lois générales du mouvement.
Pour apprendre le judo, il faut un partenaire. L’entraînement ultérieur se transforme en entraînement au combat libre (randori), dans lequel l’adversaire, ou « soumis » (uke), se jette sur le tapis et est immobilisé par le « lanceur » (tari). Les entraînements et les compétitions se déroulent dans un ju-dojo (ou dojo en abrégé), sur un sol recouvert de tatamis pour amortir les chutes (ukemi).
Comme dans tous les arts martiaux, le pratiquant du judo (judo-ka) s’efforce d’atteindre la souplesse de l’ensemble du corps et des membres, la rapidité des mouvements du corps (tai-sa6aki) et l’équilibre parfait grâce au contrôle de la respiration et à la concentration des énergies dans le Hara. (situé au centre du bas-ventre), équilibre et réservoir d’énergie interne), ainsi que par une étude attentive des techniques de son art. Un esprit de détachement et de sérénité doit régner dans le judo. L’élève doit s’efforcer de rester dans un état de vigilance constante « hantai », en évitant les « mouvements morts » (bonno). Armé d’un esprit discipliné, calme et serein, maîtrisant son corps et ses réactions, l’élève peut facilement jeter à terre n’importe quel adversaire. Le judo a été créé au temple bouddhiste Eiho-ji de Tokyo en 1882. Il s’est développé rapidement et le premier rang de ceinture noire a été décerné par Kano Jigoro à son élève Tairo Shiro dès 1883. Lorsque Kano Jigoro se rendit en Europe en 1889 pour enseigner son technique, il y avait environ 600 élèves dans son dojo. Suite à une démonstration de l’art du judo organisée à Marseille la même année, les premiers dojos sont fondés en France, notamment à Paris. De retour au Japon, le Fondateur poursuit son œuvre et crée en 1922 le Kodokan qui deviendra le centre officiel du mouvement du judo. Depuis la fin du XIXe siècle, divers instructeurs de jujutsu japonais se sont rendus en Grande-Bretagne. (C’est alors qu’est entré en vigueur le nom déformé de cet art martial – « jiu-jitsu »). Puis l’influence du judo a commencé à s’accroître. En 1920, Kano Jigoro visita Londres et accepta les communautés locales de judo et de jujutsu dans le Kodokan en tant que branches à l’étranger.
En 1956, le judo était devenu un sport obligatoire dans toutes les écoles japonaises et, pendant un certain temps, les Japonais remportèrent tous les championnats du monde. Mais, en 1961, le géant néerlandais Anton Gesink a battu le champion japonais Sone, et depuis lors, il est devenu évident que l’avantage était du côté des combattants plus grands et plus lourds. La reconnaissance de ce fait a conduit à la création de catégories de poids en judo, comme. en boxe. Cette démarche était contraire à l’ensemble du concept du judo formulé par Kano Jigoro, mais dans les années d’après-guerre, les organisations de judo occidentales ont commencé à considérer le judo de plus en plus comme un sport de combat et de moins en moins comme un mode de vie. une fracture idéologique entre le judo-ka à vocation sportive et ceux qui continuent d’adhérer aux idéaux du Fondateur et aux traditions des arts martiaux japonais. Une dualité similaire peut être observée dans tous les arts martiaux qui ont quitté leurs rivages natals et pris racine dans les pays occidentaux. La division des lutteurs en catégories de poids a coïncidé avec les Jeux Olympiques de Tokyo de 1964. C’était en partie opportun, puisque la dernière chose que souhaitaient les Japonais était d’être complètement vaincus dans leur propre pays. Bien que Geesink et plus tard son compatriote Ruska aient dominé la catégorie des poids lourds, les Japonais sont restés champions dans les autres catégories aux Championnats du monde. Et ce n’est qu’en 1969 que le poids lourd japonais Sinomani est devenu champion, battant Ruska au Mexique.
Depuis ses débuts comme sport olympique en 1964, le judo a changé plusieurs fois de règles et de catégories de poids. Les championnats du monde ont débuté en 1956 et ont lieu tous les deux ans. Le premier Championnat d’Europe de judo chez les hommes a eu lieu en 1951 (il a été remporté par l’équipe de France) ; chez les femmes – en 1982. Depuis 1974, la Coupe d’Europe a également lieu. Kano Jigoro a toujours été fermement opposé à toute compétition publique, car il pensait que le judo devait être un art personnel destiné à entraîner l’esprit et le corps.
L’essence du judo est contenue dans le serment que les étudiants prêtent en rejoignant le Kodokan :
- Ayant rejoint le Kodokan, je n’abandonnerai pas mes études sans bonne raison. Je ne déshonorerai pas le Dojo.
- Sans autorisation, je ne révélerai à personne les secrets qui m’ont été enseignés.
- D’abord en tant qu’étudiant, puis en tant que professeur, je suivrai toujours les lois du Dojo.
Selon Kano Jigoro, le judo n’est pas tant l’art de se défendre sans armes, mais plutôt une philosophie, l’art du quotidien. «Apprendre les principes généraux du judo, dit-il, est plus important que simplement pratiquer le jujutsu» Malheureusement, dans les compétitions de judo modernes, l’esprit du Fondateur se fait de moins en moins sentir. Elles deviennent, en fait, des compétitions de force et relèvent davantage du domaine de la lutte que du véritable judo. C’est probablement la raison pour laquelle d’autres disciplines, comme l’aïki-do et le karaté, sont devenues de plus en plus populaires parmi les amateurs d’arts martiaux, bien que le karaté ait également dégénéré en un art martial compétitif très agressif. Cependant, le judo reste l’un des sports les plus répandus au monde, pratiqué par des millions de personnes. La formation de judo se déroule en plusieurs étapes. Les techniques debout (tachiwaza) et les techniques de combat au sol (ne-waza) sont étudiées. Chaque étape de l’apprentissage est marquée par la remise à l’élève d’une ceinture colorée (obi). La couleur de la ceinture correspond au niveau ou rang atteint. Les grades de ceinture noire et supérieurs sont appelés dan. Les ceintures ont aussi une fonction purement utilitaire : resserrer les uniformes (judo-gi).
Plus de détails sur l’histoire de l’émergence et du développement du judo peuvent être trouvés dans la biographie du fondateur, Jigoro Kano.
